黃河口濕地：不斷成長的年輕濕地
位于中國山東東營市的黃河口濕地保護區(qū)，是聯(lián)合國環(huán)境署重點保護的全球13處濕地之一，也是中國暖溫帶最完整、最廣闊、最年輕的濕地生態(tài)系統(tǒng)。這里既有黃河入海的波瀾壯闊，又有亞洲最大的濕地神奇景觀，是中國最美的六大沼澤濕地之一。在其他濕地由于日益惡化的自然條件漸趨縮小的情況下，黃河口濕地獨以每年2000～3000米的速度向前推進，成為世界上年造陸地面積自然增長最快的濕地。
“黃河之水天上來，奔流到海不復回?！秉S河就如一條黃龍，從巴顏喀拉山奔流而下，途經(jīng)黃土高原，裹泥帶沙，蜿蜒來到山東東營入?？凇Ｔ谶@里，黃色的河水和藍色的海水共同造就了神奇的黃河三角洲和旖旎的黃河口濕地。黃河口濕地總面積達15.3萬公頃，它建立在黃河口的新淤地上，經(jīng)過萬里征程的疲憊黃河從濕地中間穿過，安詳?shù)貐R入大海。黃河是這片土地的造就者，它不僅帶來大量的泥沙淤積成這片濕地，還帶來上游各類植物種子在這里生根發(fā)芽。這使得黃河口濕地內(nèi)的植物與黃河流域的植物有著千絲萬縷的聯(lián)系，可以說，這里生長的每一類植物，都能在黃河中上游的植被中覓得蹤跡。如濕地中突然出現(xiàn)的檉柳林，就是1997年一次大潮涌來時，上游將種子推到濕地來的結(jié)果。
從濕地的形成到生態(tài)系統(tǒng)的形成，這是一個滄海桑田的變化過程。但由于這片土地形成的時間比較短，土地植被過程短，地下水含礦物質(zhì)成分較高，使得這里極易鹽堿化。這里的每一種植物都有著珍貴的價值和功能，又同時面臨著多重因素所造成的生態(tài)壓力。
我們剛到黃河口時，遠遠就望見成片的如火燃燒般的紅色植物，這就是學名為翅堿蓬的獨特植物，它們是這片土地上最早的住戶，出現(xiàn)于大海形成陸地后演化為草甸過程的最初期。它們又是一種極具自我犧牲精神的濕地先鋒植物，因為只有它們落地發(fā)芽后，其他植被才能生長。原理是，翅堿蓬可有效地阻止地下水向上蒸發(fā)的速度，從而使地下的礦物質(zhì)和鹽向地表積聚的速度減慢，避免土地的迅速鹽堿化，為其他植物的生長帶來了機遇。
蘆葦是黃河口濕地形成的后天植被，這種被稱為“第二森林”的植物，由于株距較密，像篩子一樣，把水中的有機物沉淀下來，為其他植被的生長提供了足夠的養(yǎng)分。蘆葦發(fā)揮著與森林一樣的功能，吸收空氣中的二氧化碳，釋放氧氣，特別是對水的凈化作用，遠遠超出森林數(shù)倍。它們和其他植物一樣，仿佛嚴格的防疫醫(yī)生，將黃河沿途所帶來的非良性排泄物經(jīng)過層層過濾，沉積下來，保證了黃河入海口海晏河清。
20世紀80年代末期和90年代中后期，由于黃河徑流量的減少和人類對黃河水的超量利用浪費，使黃河三角洲地區(qū)水資源嚴重不足，直至出現(xiàn)斷流。據(jù)黃河利津水文站資料顯示：1995年黃河斷流120天；1996年斷流126天；1997年斷流210天；1998年斷流173天。黃河水的極度短缺嚴重影響了濕地的生態(tài)平衡，因淡水供給不足，引發(fā)海水倒灌、土地鹽堿化、生物植被死亡、珍禽鳥類減少等現(xiàn)象，致使黃河口濕地“口干舌燥”，連連“喊渴”。
1999年，黃河水利委員會實施全河流域統(tǒng)一調(diào)水，確保黃河入海地區(qū)黃河水的有效供給。不再缺水的黃河口濕地開始了修復工程。這場耗資數(shù)百億的生態(tài)修復工程將淡水重新引入濕地，用淡水重新生養(yǎng)植被，形成整體循環(huán)，提高了濕地內(nèi)的生物多樣性，鳥類由原來的幾十種增加到現(xiàn)在的289種。其中國家一級保護鳥類有9種，包括東方白鸛、丹頂鶴、白鸛、白頭鶴、大鴇、白尾海雕、金雕、中華秋鴨。東方白鸛原本是這里的過客，如今已變成這里的常住民；丹頂鶴2004年首次光臨做客黃河口，每年大約有250只左右。
據(jù)觀測，每年途經(jīng)黃河口濕地的鳥就達110余萬只，有140種左右，來此越冬的鳥類達60多種。它們或游動嬉戲，或閑庭信步，或空中翱翔，亢聲不絕、回蕩四野。
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