西口有旱西口、水西口之分
西口還有旱西口、水西口之分，殺虎口等長城關(guān)隘是旱西口，而地處晉陜蒙交匯處的山西河曲，是走西口的水路碼頭，故稱水西口，河曲至今仍保留著“西口古渡”這一歷史遺跡。
充滿血淚與艱辛的“走西口”
走西口的路上充滿了血淚與艱辛。它更像是一種賭博，和命運(yùn)，和老天爺?shù)囊环N賭博。賭注就是自己的一條生命。能烤昏人的酷熱、零下四十度的嚴(yán)寒，神出鬼沒的土匪搶劫……有多少人死在了走西口的路上？當(dāng)時(shí)沒有統(tǒng)計(jì)也無法統(tǒng)計(jì)。那年月不知有多少哥哥走了西口，又有多少妹妹流盡了淚花，可以說隨便拎出哪個(gè)來都是部厚重的故事。據(jù)考證，當(dāng)時(shí)因走西口在內(nèi)蒙古定居的河曲人就達(dá)20萬之多，而現(xiàn)在的河曲縣，也不過16萬人口。當(dāng)年僅僅一個(gè)縣就有這么多人走西口，山西全省有多少呢，肯定得是一串很長的數(shù)字，數(shù)字上血淚斑斑。
“走西口”成就晉商
就這樣，當(dāng)年一代又一代的山西人走西口，走出了一部苦難史，也走出了一批歷經(jīng)磨練而精明強(qiáng)干的晉商來。如喬家大院的主人在鼎盛時(shí)期一度壟斷了包頭的一切貿(mào)易經(jīng)營活動(dòng)。而喬家由貧困通往大富的發(fā)展道路，就是由先祖喬貴發(fā)走西口開始的。包頭，現(xiàn)在是內(nèi)蒙古草原上最大的城市，人口超過兩百萬。在一百多年前，這里還只是個(gè)叫包克圖的小村子。包頭人說，因?yàn)樯轿魅说竭@里做生意，才一點(diǎn)一點(diǎn)有了今天包頭城的雛型，現(xiàn)在包頭城里還流傳著“先有復(fù)盛公，后有包頭城”這樣的說法。復(fù)盛公就是山西喬家在一百多年前開的商號(hào)的名稱。
大多數(shù)“走西口”者命運(yùn)凄慘
在走西口歷程中變成大商人的山西漢子們回來家鄉(xiāng)后，為自己修造的房子大都是豪宅大院，被作為晉商財(cái)富的象征。這些院落的第一代主人，在走西口之前，幾乎全是一些在家鄉(xiāng)走投無路的貧苦農(nóng)民。然而，像這樣的成功者畢竟是少數(shù)中的少數(shù)，大多數(shù)走西口者命運(yùn)很凄慘。
到了清末民國時(shí)期，隨著晉商衰落和內(nèi)蒙貿(mào)易的停頓，以及政府對此地失去控制，走西口以一種無序的狀態(tài)進(jìn)行。而西口之外的地區(qū)政局動(dòng)蕩不安、災(zāi)患頻仍不斷、基層控制能力薄弱，走出西口的移民仍然和口內(nèi)一樣生存無著，一部分走上了匪盜之路。走西口的規(guī)模也漸漸變小，走西口從此走向衰落。
(據(jù)《鳳凰資訊報(bào)》2.13 劉繼興／文)
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