火星杰澤羅(Jezero)隕石坑內(nèi)的三角洲曾是一個湖泊。科學(xué)家稱火星遠(yuǎn)古時代的河流攜帶著粘土物質(zhì)(綠色部分)流進(jìn)這個湖泊，從而形成了這個三角洲。
這是火星尼利-福薩地區(qū)的三維立體圖像，上面有突出的層狀硅酸鹽表明火星曾有水。
據(jù)美國太空網(wǎng)報道，在火星一處最古老的河床似河道中發(fā)現(xiàn)粘土礦物表明火星曾經(jīng)有水，因為這些粘土只能在有水的環(huán)境下才能形成，這暗示此紅色星球先前有微生物。由目前正環(huán)繞火星運行的美國宇航局的火星勘測軌道飛行器獲得的這些觀察結(jié)果顯示大約40億年前在火星二處地方――馬沃斯山谷(Mawrth Vallis)和尼利-福薩(Nili Fossae)地區(qū)形成了大量的粘土礦物，這表明水曾經(jīng)比先前想象的更為普遍地分布在這些區(qū)域。這些發(fā)現(xiàn)曾發(fā)表在7月17日出版的《自然》雜志上。
不過，現(xiàn)今發(fā)表在8月8日出版的《科學(xué)》雜志上的一項新研究更加仔細(xì)地查看了馬沃斯山谷這些粘土，發(fā)現(xiàn)它們處于相同順序的巖層中，表明這里水的化學(xué)特性隨時間發(fā)生了變化。負(fù)責(zé)此項研究的地外文明搜索計劃(SETI)研究所的賈尼斯·畢秀普說："我們看到了不同的粘土，但我們看到它們卻以這種方式存在，像夾心蛋糕似的。每時每刻每一個地方，我們都能看到它們以同一順序排列著，它們具有不同的化學(xué)特征，它們普遍存在，因為我們到處看到這種同一趨勢。"
火星勘測軌道飛行器的火星專用影像光譜儀(CRISM)發(fā)現(xiàn)了這種排序，特別表現(xiàn)為鐵鎂蒙脫石位于最底層，這些特別的礦物富含粘土。它的上面覆蓋一層含鐵少的礦物層，從而與底下的富鐵層明顯不同。再往上是一層硅蛋白石，最上面則是一層富含鋁的粘土。
畢秀普表示，此鐵鎂蒙脫石可能是在巨大湖泊中的水改造湖底的玄武巖時形成的，而玄武巖是由火山爆發(fā)形成的。她說："它們都很漂亮，我們在火星許多區(qū)域都看到了它們的身影。這表明此整個區(qū)域很長時間內(nèi)都曾有水。"
畢秀普解釋說，最上面的富鋁粘土層可能是在隨后的有水期形成的，在這里，一些酸過濾掉了這些鐵和鎂，但鋁被完整地保留下來了。她表示，但真正有興趣的是中間層，即含鐵少的這層礦物，它形成于鐵鎂蒙脫石層之后，當(dāng)時一些怪異的事情碰巧發(fā)生了。含鐵少的這層礦物的形成意味著有微生物的出現(xiàn)。比如，地球上的微生物就能改變鐵的狀態(tài)，從三價鐵變成二價鐵。
畢秀普提示說，但這些發(fā)現(xiàn)還不足以證明微生物曾經(jīng)在火星上存在過，因為其它過程也可以改變鐵的狀態(tài)。來自撞擊彗星的有機(jī)碳或許減少了鐵的含量，改變了水的化學(xué)特性，還可能做了這一工作。不過最可能的是這些鐵被沉積下來了，被快速干燥和氧化。畢秀普說："現(xiàn)在我們的問題比答案還多。"當(dāng)更多的CRISM圖像經(jīng)過分析，當(dāng)未來機(jī)器人任務(wù)去往火星時，更多的信息將會解答這一地質(zhì)學(xué)特征，從而幫助科學(xué)家"打造更好的故事。"
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