稀土被廣泛應(yīng)用于國(guó)民經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)的各個(gè)領(lǐng)域，被當(dāng)今世界科學(xué)家稱為“２１世紀(jì)的新材料寶庫”，是涉及到國(guó)家安全的戰(zhàn)略資源和高科技材料。目前世界累計(jì)探明稀土工業(yè)儲(chǔ)量約１億噸，我國(guó)約占５２００萬噸，居世界首位。
由于管理和科技水平等多方面的原因，我國(guó)稀土資源浪費(fèi)現(xiàn)象嚴(yán)重，產(chǎn)業(yè)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展形勢(shì)并不樂觀。中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（武漢）的陶應(yīng)發(fā)、劉秀華等專家學(xué)者近日指出，國(guó)家有關(guān)方面應(yīng)盡快采取措施，規(guī)范礦業(yè)開發(fā)秩序，加強(qiáng)稀土資源保護(hù)力度，提高綜合利用水平，以實(shí)現(xiàn)稀土產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)性發(fā)展。
－－高產(chǎn)出的背后存在諸多問題
據(jù)專家介紹，我國(guó)稀土資源主要有南北兩大塊：北方以白云鄂博稀土礦為主，是輕稀土資源，工業(yè)儲(chǔ)量為４３５０萬噸，占稀土工業(yè)儲(chǔ)量的８３％。南方以離子型稀土礦為主，是中國(guó)特有的新型稀土礦，以中重稀土為主。
經(jīng)過長(zhǎng)期發(fā)展，我國(guó)已建立起一套采、選、冶、用相結(jié)合的稀土工業(yè)體系，形成了南有離子型稀土礦，北有包頭混合型稀土礦，東西各有山東、四川氟碳鈰礦的分布格局。稀土產(chǎn)品除滿足國(guó)內(nèi)需求外，有三分之二用于出口，是目前世界上最大的稀土資源、生產(chǎn)、供應(yīng)和消費(fèi)國(guó)。
但是，專家同時(shí)指出，我國(guó)稀土工業(yè)高產(chǎn)出的背后存在著諸多問題：
一是稀土資源浪費(fèi)和生態(tài)破壞嚴(yán)重。我國(guó)北方的稀土資源主要來自于包頭，在鐵礦開采中，由于種種原因，回收量不足，其余排入尾礦壩堆存，雖未流失，但利用率低下，僅有６％左右；南方離子型稀土礦主要來自于江西、廣東、福建、湖南、云南、廣西六省區(qū)，由于管理不善，都不同程度地存在濫采亂挖，采富棄貧現(xiàn)象，棄礦壓礦較多，資源利用率也只有２０％～３０％。大量稀土企業(yè)的發(fā)展，在一定程度上仍是以資源的過量消耗和生態(tài)環(huán)境的破壞為代價(jià)的。稀土學(xué)會(huì)考察團(tuán)在調(diào)查南方稀土資源開發(fā)利用情況時(shí)發(fā)現(xiàn)，由于南方稀土礦含量特別低，多是千分之一甚至萬分之幾，因此提取稀土?xí)r用的土地量非常大，翻過來倒過去，像是搞“翻山運(yùn)動(dòng)”，造成大面積植被破壞和水土流失，影響生態(tài)環(huán)境。
二是工廠規(guī)模偏小，裝備落后，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力較差。我國(guó)各種稀土工廠生產(chǎn)規(guī)模大多偏小，尤其是處理南方離子型稀土精礦的分離廠規(guī)模更小。生產(chǎn)裝備也比較落后，與發(fā)達(dá)國(guó)家相比，我國(guó)稀土冶煉和分離的軟件技術(shù)和工藝設(shè)計(jì)比較先進(jìn)，但與之配套的各種生產(chǎn)設(shè)備和儀表卻跟不上，造成自動(dòng)化水平不高。發(fā)達(dá)國(guó)家普遍實(shí)行了計(jì)算機(jī)全線封閉監(jiān)控，使得生產(chǎn)效益、產(chǎn)品合格率和回收率等方面，都比我國(guó)高出３—５個(gè)百分點(diǎn)。因此，我國(guó)稀土工廠往往在市場(chǎng)急劇變化時(shí)，適應(yīng)性差，競(jìng)爭(zhēng)性弱，很容易陷入困境。
三是科研投入不足，產(chǎn)品高端化受制約。資金缺少和使用分散，使得我國(guó)科技工作者只能做到跟蹤國(guó)外發(fā)展動(dòng)態(tài)，難以致力于稀土基礎(chǔ)理論研究和應(yīng)用研究。沒有研究開發(fā)，沒有知識(shí)產(chǎn)權(quán)，就不能突破國(guó)外的專利壁壘，難以進(jìn)入國(guó)際市場(chǎng)。因?yàn)榧夹g(shù)水平不高，產(chǎn)品質(zhì)量不穩(wěn)定，有時(shí)同一產(chǎn)品的不同批號(hào)，質(zhì)量也存在差異，影響到產(chǎn)品出口價(jià)格。另一方面還阻礙了稀土在國(guó)內(nèi)高新技術(shù)領(lǐng)域的應(yīng)用發(fā)展。我國(guó)稀土產(chǎn)品的應(yīng)用量以年均超過１０％的增長(zhǎng)速度遞增，但深加工產(chǎn)品需要高新技術(shù)和大量的資金投入，尤其是在高科技產(chǎn)品中的推廣應(yīng)用，需要有相應(yīng)的綜合技術(shù)和經(jīng)濟(jì)實(shí)力，而我國(guó)在這方面后勁不足。
－－資源優(yōu)勢(shì)未能有效轉(zhuǎn)化為市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)
我國(guó)對(duì)稀土的運(yùn)用始于２０世紀(jì)６０年代中期在鑄鐵中的應(yīng)用，稍后不久，在鋼中也得到應(yīng)用。在至今為止的半個(gè)世紀(jì)里，稀土的應(yīng)用范圍越來越廣，擴(kuò)展到有色冶金、石油化工、玻璃陶瓷、磁性材料和各種功能材料、輕工紡織、農(nóng)林醫(yī)藥等各個(gè)行業(yè)。
稀土在鋼鐵冶金中的應(yīng)用是我國(guó)最大稀土消費(fèi)領(lǐng)域，尤其是在鑄鐵中應(yīng)用最為普遍；稀土金屬具有很高的化學(xué)活性和較大的原子半徑，將其用于有色金屬及合金中，一般都可以產(chǎn)生良好的效果，可有效改善合金的力學(xué)性能、物理性能、加工性能和綜合使用性能；稀土作為催化劑也有廣泛的應(yīng)用，如稀土在石油催化裂化中，在汽車尾氣凈化催化劑中，在合成橡膠催化劑、碳?xì)浠衔飭误w合成催化劑等方面，均有大量的應(yīng)用；在磁性材料中，尤其是在稀土永磁材料、稀土磁光材料、稀土超磁致伸縮材料等方面，也有著廣泛的應(yīng)用前景；在發(fā)光材料中，由于稀土離子具有豐富的能級(jí)和４ｆ電子躍遷特性，使稀土成為一個(gè)巨大的發(fā)光寶庫，為高新技術(shù)領(lǐng)域提供了很多性能優(yōu)越的發(fā)光材料和激光材料；在儲(chǔ)氫材料中，高性能、無污染的化學(xué)電源是稀土應(yīng)用的重要領(lǐng)域；在玻璃工業(yè)中，以單一稀土氧化物為添加劑的稀土光學(xué)玻璃廣泛應(yīng)用于各種光學(xué)儀器和器件上；在陶瓷材料中，稀土廣泛應(yīng)用于普通陶瓷和精細(xì)陶瓷；在農(nóng)業(yè)中，我國(guó)首創(chuàng)稀土農(nóng)用，范圍涉及糧食作物、蔬菜、水果、牧草以及養(yǎng)魚、養(yǎng)雞等畜牧業(yè)。稀土元素不僅能提高農(nóng)作物的產(chǎn)量，而且能改善作物的品質(zhì)。
由此可見，稀土產(chǎn)業(yè)與高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)度密切，產(chǎn)品市場(chǎng)全球化特點(diǎn)突出，其后續(xù)產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展空間也十分廣闊，是２１世紀(jì)的朝陽產(chǎn)業(yè)。但是，盡管如此，擁有資源優(yōu)勢(shì)的我國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)，并沒有顯現(xiàn)出應(yīng)有的“朝氣”。現(xiàn)在絕大多數(shù)稀土企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)都舉步維艱，經(jīng)濟(jì)效益低下，產(chǎn)品價(jià)格持續(xù)低迷。
由于缺乏市場(chǎng)意識(shí)和行業(yè)規(guī)劃，項(xiàng)目盲目上馬，生產(chǎn)開發(fā)無序。上世紀(jì)８０年代中期稀土市場(chǎng)日益興旺，１９８６年到１９８８年短短三年間，南方離子型稀土礦藏豐富的五省區(qū)，先后掀起了稀土熱，數(shù)百個(gè)稀土礦點(diǎn)和分離廠像雨后春筍般冒出。然而，此后不到一年，稀土市場(chǎng)由盛而衰，價(jià)格一路狂跌，不少稀土礦廠剛剛建成投廠就面臨需求疲軟、產(chǎn)品難銷的困境，負(fù)債累累，生產(chǎn)難以持續(xù)，被迫停廠或關(guān)閉。到１９９４年，國(guó)內(nèi)外稀土市場(chǎng)回暖，一些地方又紛紛改建老廠和投資新廠，新增處理稀土精礦的能力增加了１．３—１．５倍。
近幾年來，由于缺乏規(guī)劃和管控，稀土開采能力增長(zhǎng)過快，盲目擴(kuò)建增產(chǎn)，導(dǎo)致稀土產(chǎn)品產(chǎn)量迅猛增長(zhǎng)，市場(chǎng)供過于求。而我國(guó)６５％—７０％的稀土產(chǎn)品長(zhǎng)期依靠出口，對(duì)國(guó)際市場(chǎng)的依賴性很強(qiáng)。國(guó)內(nèi)生產(chǎn)稀土產(chǎn)量越大，國(guó)際市場(chǎng)價(jià)格越低、我國(guó)稀土廠家經(jīng)濟(jì)效益就越差；國(guó)內(nèi)稀土生產(chǎn)企業(yè)被迫加大生產(chǎn)以提高產(chǎn)量，甚至為了自己的產(chǎn)品能夠銷出，在國(guó)際市場(chǎng)上互相壓價(jià)，導(dǎo)致我國(guó)稀土產(chǎn)品出口價(jià)格越來越低，形成惡性循環(huán)，不少稀土廠家最終不堪重負(fù)，陷入關(guān)門停產(chǎn)和倒閉境地。
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